¿Cuándo es responsable un propietario por una vivienda insegura con moho, plomo e infestaciones de plagas?

En California, todo inquilino tiene derecho legal a una vivienda que cumpla con los estándares básicos de salud y seguridad. Este derecho se conoce como garantía implícita de habitabilidad y está contemplado en todo contrato de arrendamiento residencial, independientemente de que el propietario lo reconozca o no. Si una vivienda de alquiler presenta moho tóxico, pintura con plomo descascarada o una infestación de chinches o ratas, la propiedad puede incumplir con este estándar legal y el propietario puede ser considerado responsable de los daños ocasionados.

¿Qué hace que una vivienda de alquiler sea legalmente inhabitable?

Los códigos de vivienda estatales y locales detallan las condiciones específicas que un propietario debe mantener. Una vivienda generalmente se vuelve inhabitable cuando presenta uno o más de los siguientes problemas sin resolver.

• Infiltración de agua o fugas que provocan el crecimiento de moho.
• Pintura descascarada o desconchada en unidades construidas antes de 1978, que puede contener plomo.
• Infestaciones de cucarachas, chinches o roedores que el propietario no trata
• Sistemas de calefacción, plomería o electricidad averiados
• Peligros estructurales como escaleras rotas, barandillas o ventanas que no cierran.

Un pequeño problema de reparación por sí solo rara vez constituye un motivo para presentar una reclamación por falta de habitabilidad. Lo que importa es si el propietario tenía conocimiento de un problema grave y no lo solucionó en un plazo razonable.

El moho, la pintura con plomo y las plagas conllevan riesgos reales para la salud.

La exposición al moho puede desencadenar problemas respiratorios, reacciones alérgicas y empeoramiento del asma, especialmente en niños y adultos mayores. La pintura con plomo es aún más peligrosa, ya que el polvo de plomo proveniente de paredes o marcos de ventanas deteriorados puede causar daños neurológicos y del desarrollo permanentes en niños pequeños que lo ingieren o inhalan. Las infestaciones de chinches y ratas conllevan sus propios riesgos, desde infecciones cutáneas y reacciones alérgicas graves hasta la propagación de enfermedades a través de las heces y la orina de los roedores.

Los propietarios de edificios antiguos tienen mayores obligaciones en este sentido. Se presume que cualquier propiedad construida antes de 1978 contiene pintura con plomo en alguna parte de su estructura, y los propietarios deben informar a los inquilinos sobre este riesgo y reparar de inmediato la pintura descascarada o dañada.

Cuando un propietario se convierte en responsable legal

Los propietarios de Los Ángeles tienen una obligación legal Para garantizar la seguridad de las viviendas de alquiler, la responsabilidad generalmente se basa en la notificación. Un inquilino que reporta por escrito la presencia de moho, pintura descascarada o una plaga inicia un plazo, y el propietario dispone de un tiempo limitado para realizar las reparaciones o contratar un servicio de control de plagas. Si el propietario ignora la queja, se demora durante meses o realiza una reparación superficial que no resuelve el problema de fondo, el inquilino puede recurrir a diversas vías legales.

• Retención del alquiler hasta que se solucione el problema.
• Reparación y deducción, donde el inquilino paga la reparación y deduce el costo del alquiler.
• Una demanda por daños y perjuicios relacionados con la habitabilidad, incluidos los gastos médicos y la disminución del valor del alquiler.
• En casos graves, se puede presentar una demanda por negligencia del propietario en el mantenimiento de la propiedad.

La documentación es de vital importancia en estos casos. Fotografías de moho, excrementos de plagas o desconchones de pintura, junto con copias de todas las quejas escritas enviadas al administrador de la propiedad, conforman el expediente que convierte una disputa en una reclamación con posibilidades de éxito.

Lo que los inquilinos deben hacer primero

Si un inquilino descubre moho, sospecha que hay pintura con plomo o detecta señales de una plaga, debe informar del problema al propietario por escrito de inmediato, conservar una copia y hacer un seguimiento si no hay cambios. Esperar rara vez ayuda, ya que la demora en la notificación puede dificultar la demostración de que el propietario fue notificado adecuadamente.

Los inquilinos que tratan con un propietario que se niega a abordar estas condiciones no tienen por qué aceptar condiciones de vida inseguras como precio por tener un techo sobre sus cabezas. Una conversación con un abogado especializado en derechos de inquilinos que se ocupa de condiciones de vivienda peligrosas puede aclarar qué recursos se aplican a una situación específica y qué pruebas reforzarán una reclamación.